 我国76％的煤炭资源分布在北部和西北部；80％的水能资源分布在西南部；绝大部分陆地风能、太阳能资源分布在西北部。同时，70％以上的能源需求却集中在东中部。能源基地与负荷中心的距离在1000到3000公里。 这样一种布局提供了两种选择：要么在负荷中心区建设电站，要么在能源中心区建设电站后外送电力。 在负荷中心区大规模展开电源建设显然会受到种种制约。比如煤炭运输问题、环境容量问题等等。而且，建设火电还可以靠煤炭运输，而水电、风电由于不可能把水和风像煤那样运输，因此就更是无法实现。一边是无法大规模建设电源点，一边又守着水能、风能等宝贵的清洁能源望洋兴叹，可见在负荷中心大规模开展电源建设这条思路是不可行的。
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于是，在能源资源丰富的西部、北部地区建设电源，然后把电力送到符合中心就成为唯一选择。 那么现有的电网能否实现这样的电力大搬运？不可能。因为，目前的500千伏超高压线路不仅输电量小，更主要是无法实现远距离输送。这就好比一座高度较低的水塔，它无法实现更远距离的供水。 因此，电网专家指出，通过建设可以大容量远距离而且低损耗输电的特高压电网就成为“十二五”电网建设的重中之重，而且是最佳选择。 所谓特高压电网是指交流1000千伏、直流正负800千伏及以上电压等级的输电网络，它的最大特点就是可以长距离、大容量、低损耗输送电力。据测算，1000千伏交流特高压输电线路的输电能力超过500万千瓦，接近500千伏超高压交流输电线路的5倍。±800千伏直流特高压的输电能力达到700万千瓦，是±500千伏超高压直流线路输电能力的2.4倍。 “十二五”期间，我国电力需求将继续保持快速增长势头，年均增速将达到8%以上，年均电力装机容量增长近1亿千瓦。到“十二五”末期，我国电力装机预计将达到14.4亿千瓦左右。为保障能源需求，我国还将加快建设晋陕宁蒙新等煤电基地，金沙江、雅砻江、大渡河等流域大型水电基地，以及新疆、甘肃、内蒙古、吉林、河北、江苏等多个千万千瓦级风电基地。到2015年，以上煤电、水电、风电外送规模将分别达到1.5亿千瓦、5000万千瓦和6000万千瓦左右。 如此大容量远距离的跨区域送电，要解决电网外送瓶颈，发展特高压就成为“十二五”电网建设的重中之重。 国家电网公司在“十二五”规划中提出，今后我国将建设联接大型能源基地与主要负荷中心的“三纵三横”特高压骨干网架和13项直流输电工程（其中特高压直流10项），形成大规模“西电东送”、“北电南送”的能源配置格局。到2015年，基本建成以特高压电网为骨干网架、各级电网协调发展，具有信息化、自动化、互动化特征的坚强智能电网，形成“三华”（华北、华中、华东）、西北、东北三大同步电网，使国家电网的资源配置能力、经济运行效率、安全水平、科技水平和智能化水平得到全面提升。
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特高压将极大地促进清洁能源开发与利用 
中国工程院院士薛禹胜认为，特高压不仅具有长距离、大容量转移能源的能力，而且可以缓解运输压力，提高经济效益，促进清洁能源开发。 从资源优化配置来看，随着我国能源战略西移，大型能源基地与能源消费中心的距离越来越远，能源输送的规模也将越来越大。在传统的铁路、公路、航运、管道等运输方式的基础上，提高电网运输能力，也是缓解运输压力的一种选择。以目前已经投运的1000千伏特高压示范工程为例，目前每天可以送电200万千瓦，改造后可以达到500万千瓦，这相当于每天从山西往湖北输送原煤2.5万吨—6万吨。湖北媒体说，这相当于给湖北“送”来了一个葛洲坝电站。 
特高压更是清洁能源大发展的必要支撑。只有特高压才能够解决清洁能源发电大范围消纳的问题。前一段时间，内蒙古风电“晒太阳”送不出的问题广受关注。事实上，我国风电主要集中在“三北”地区，当地消纳空间非常有限。风电的进一步发展，客观上需要扩大风电消纳范围，大风电必须融入大电网，坚强的大电网能够显著提高风电消纳能力。特高压电网将构成我国大容量、远距离的能源输送通道。据测算，如果风电仅在省内消纳，2020年全国可开发的风电规模约5000万千瓦。而通过特高压跨区联网输送扩大清洁能源的消纳能力，全国风电开发规模则可达1亿千瓦以上。
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这个“老六”可以有 
在中国这样的特殊国情下，把输电作为五大运输体系外的第六种运输形态，非常必要随着新一轮电煤告急，输电还是输煤的话题再次浮出水面。 长期以来，很少有人把电网输电看作一种运输手段。在传统的铁路、公路、民航、水路、管道五大运输体系中，输电似乎是哪种都不靠，因为电这东西太特殊，看不见摸不着，很难把它与运输概念的“货物”关联起来。 但是，从另一个角度看，输电又的确与运输神似。它既是从甲地到乙地，而且中间也有线路。因此，把输电作为五大运输体系外的第六种运输形态，是有道理的。 那么，在五大运输体系日益成熟的今天，还有输电这“老六”存在的空间吗？换句话说，其他运输“五兄弟”容得下这个“老六”吗？笔者认为，在中国这样的特殊国情下，作为运输第六种形态，输电完全有存在的必要。 首先，我国煤炭运输能力仍然紧张。作为输煤的主力军，铁路运力常年高度饱和，货主请车满足率不足40%，运输瓶颈十分明显。而且由于我国铁路是客货混跑，临近春节、寒假等客流高峰期，货运要让位给客运。而此时恰好也是电煤需求旺季，所以，出现电煤越是短缺、运力却越难保障的局面，就一点也不奇怪了。而输电，就可以完全不受运输瓶颈的如此制约。 其次，输电比输煤更经济。目前，我国很多原煤产地都建设了坑口电站。这些电站“就地取材”，就地发电，节省了煤炭采购、运输、储藏等支出，降低了物流环节的正常损耗，经济效益更高。 再次，输电的能耗更低，排放更少，社会效益更大。输煤是消耗高级资源来运输低级资源的一种形式，本身存在极大的浪费。为了获利，许多司机更不惜超载超限，不仅严重损坏路面，更易造成车毁人亡的悲剧。 输电还可以解决传统运输无法克服的软肋，如天气、占地等。水路、公路受天气的影响较大，尤其是近年来大雾、狂风、冻雨、暴雪等极端天气频发时，其保障能力大受影响。而输电可以通过提高技术标准来提供更可靠的保障。 其实，引入输电也可以帮传统运输企业一把，使有限的运输资源投向更能赚钱的货种。在铁路货种中，石油、工业机械、日用电器等货物的单位运价比电煤要高很多。外贸航运的运价与效益也高于抢运电煤。但是为了社会责任，企业不得不把有限的运力分配给输煤，那些货种也只好选择性价比较低的运输方式。如此恶性循环，不仅减少了运输企业收益，也增加了整个社会的物流成本。 输电之于运输体系，颇似篮球场上的“第六人”，不仅是主力的重要补充，关键时候还能挑大梁！现在建设综合交通运输体系，特别提倡充分发挥各种运输方式的比较优势，优化通道资源利用。既然输电的比较优势如此充分，这个“老六”不仅该生存，能够生存，而且还要尽快成长，争取早日担当重任！（陆娅楠） （由国家电网提供）
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